‘나는 누구로 기억될까?’ 디지털 유산 시대의 자아 성찰

"나는 누구인가?"라는 질문은 인류가 오랫동안 던져 온 가장 근본적인 철학적 물음이다. 그러나 디지털 시대를 살아가는 오늘날, 이 질문은 새로운 형태로 다시 우리 앞에 나타난다.

디지털 유산이라는 개념이 점점 더 중요해지고 있다. SNS, 블로그, 유튜브, 각종 온라인 플랫폼에서 남긴 우리의 콘텐츠들은 이제 단순한 현재의 표현을 넘어, 우리가 세상을 떠난 후에도 타인과 후세에게 남겨질 디지털 흔적이 되고 있다.

실제로 많은 사람들이 가족이나 지인의 사망 후에도 온라인 계정을 통해 그들의 삶을 돌아보고 추억을 새롭게 형성한다. 디지털 유산은 더 이상 전문가나 기술자들의 전유물이 아니라, 우리 모두가 일상적으로 남기고 있는 개인 기록의 집합체로 자리 잡았다.

그렇다면 우리는 자연스럽게 새로운 질문을 던지게 된다.‘나는 누구로 기억될까?’‘나는 어떤 디지털 유산을 남기고 싶은가?’

이 글에서는 실존주의적 관점을 통해 디지털 정체성과 디지털 유산이라는 주제를 탐색하고, 우리가 남길 온라인 흔적에 대해 어떻게 성찰할 수 있을지를 고민해 보고자 한다.

 

디지털 공간에서 재구성되는 자아 – 디지털 유산으로 남는 정체성

디지털 공간에서 우리는 누구보다 자유롭다. 현실에서의 외모, 사회적 지위, 나이와 상관없이 원하는 자아를 구성하고 표현할 수 있다.

이러한 현상은 국제 학술지 Computers in Human Behavior에서 발표된 연구에서도 확인된다. 사람들은 온라인에서 자신의 자아를 선택적으로 구성하고 표현하며, 이는 오프라인 자아 인식에도 영향을 미친다고 한다(Michikyan et al., 2017).

이 과정에서 개인은 종종 평소에 드러내지 못했던 성향이나 관심사를 보다 자유롭게 표현할 수 있다. 이러한 점은 특히 내성적인 성격의 사람들에게 디지털 공간이 중요한 자기표현 수단이 된다는 점에서 의미가 깊다.

그런데 이렇게 구축한 디지털 자아는 단지 현재의 모습에 머무르지 않는다. 디지털 유산이라는 새로운 맥락에서 우리 삶의 흔적이 된다.

Digital Legacy Association(2020)에 따르면, 매년 약 120만 명 이상의 페이스북 사용자가 사망하고 있으며, 그들의 계정은 고스란히 온라인 공간에 남는다. 이는 디지털 정체성이 결국 영속적인 디지털 유산으로 전환되고 있음을 보여준다.

우리의 디지털 흔적은 단순한 개인 기록을 넘어, 후세가 우리의 삶과 가치관을 이해하고 해석하는 중요한 자료가 될 수 있다. 이러한 흐름은 디지털 시대의 역사 기록 방식에도 큰 변화를 일으키고 있다.

우리가 블로그에 쓴 글, SNS에 남긴 사진, 유튜브에 올린 영상, 댓글 하나하나까지도 우리 사후에 타인과 후세가 접하게 될 디지털적 자서전이 된다. 그렇기에 이제는 "나는 어떤 정체성을 남기고 갈 것인가?"라는 질문이 단순한 철학적 사유가 아닌 매우 현실적인 고민이 되었다.

 

실존주의 관점에서 본 디지털 자아의 자유와 책임 – 디지털 유산의 윤리

장 폴 사르트르는 "존재는 본질에 앞선다"고 말했다. 이는 인간이 스스로 자신의 본질을 만들어 나가는 존재임을 의미한다.

디지털 공간에서 우리는 전례 없는 창조적 자유를 누린다. 그러나 실존주의가 강조하는 것은 단순한 자유가 아니라, 그 자유에 따르는 책임과 진정성이다.

Journal of Business Ethics(2021)에서는 기업과 개인 모두 디지털 공간에서 남긴 흔적이 사후에도 브랜드 평판이나 사회적 이미지에 지속적 영향을 미친다고 보고했다(Muntinga &Moorman, 2021).이는 개인적 차원에서도 우리가 남길 디지털 유산에 대한 윤리적 책임을 지녀야 함을 시사한다.

특히 디지털 유산의 윤리는 가족과 지인뿐 아니라 사회 전체의 기억에까지 영향을 준다. 공인이나 유명 인플루언서뿐 아니라 일반인도 이제는 디지털 유산 관리의 주체가 되어야 하는 시대에 접어들었다.

허위정보 유포, 과도한 자기 과장, 타인에 대한 비난 등은 왜곡된 디지털 흔적을 남길 뿐만 아니라, 우리의 존재가 사후에 부정적으로 재해석되는 결과를 초래할 수 있다.

반면, 자신의 가치관과 삶의 철학을 일관되게 반영한 디지털 자아는 사후에도 긍정적인 유산으로 기능할 수 있다. 사회적 기여 활동, 교육 콘텐츠 제작, 진정성 있는 개인 기록 등은 사망 후에도 타인에게 영감을 주는 자산으로 남는다.

우리는 디지털 공간에서 행동할 때마다 자신의 선택이 어떤 디지털 유산으로 남게 될지에 대해 진지하게 고민해야 한다.

 

타자의 시선과 디지털 유산의 설계

실존주의 철학에서 '타자의 시선'은 인간 존재 형성에 매우 중요한 요소로 작용한다. 사르트르는 "나는 타자의 시선 속에서 대상화된 존재가 된다"고 말했다.

디지털 공간에서는 타인의 시선이 더욱 강하게 작용한다. Nature Human Behaviour(2022)에 따르면, SNS 사용자들은 타인의 반응(좋아요, 댓글)을 통해 자신에 대한 인식과 행동을 지속적으로 수정한다고 한다(Meshi et al., 2022).

이러한 과정에서 개인은 종종 타인의 기대에 부응하려는 욕구와 자신만의 고유한 자아 사이에서 갈등하게 된다. 디지털 유산을 설계할 때는 이 균형을 잘 유지하는 것이 매우 중요하다.

그렇기 때문에 우리는 타인의 평가에 휘둘리기보다, 자신의 진정한 가치와 철학에 기반한 디지털 유산 설계를 고민해야 한다.

순간적인 인기와 타인의 환심을 사기 위한 콘텐츠는 사후에 부정적인 유산으로 남을 가능성이 크다. 반면, 타인의 시선을 적절히 의식하되 스스로의 가치관에 충실한 콘텐츠를 꾸준히 쌓아간다면, 이는 후세에 긍정적이고 영속적인 디지털 유산으로 기능할 것이다.

디지털 유산은 일종의 '미래의 자기 자신에 대한 메시지'이기도 하다. 우리는 어떤 모습으로 기억되고 싶은지, 어떠한 가치관을 후대에 전달하고 싶은지 스스로에게 질문할 필요가 있다.

 

실존적 디지털 유산을 위한 실천적 제언

디지털 시대를 살아가는 우리는 자신의 온라인 흔적이 결국 디지털 유산으로 남게 됨을 인식해야 한다. 그렇다면 어떻게 하면 실존적 관점에서 진정성 있고 의미 있는 디지털 유산을 남길 수 있을까?

첫째, 디지털 자기성찰을 습관화하라." 이 콘텐츠는 내 사후에도 남아도 괜찮을까?"라는 질문을 스스로에게 끊임없이 던지자.

둘째, 디지털 웰빙을 실천하라. 주기적으로 디지털 디톡스를 시도하고, 온라인과 오프라인의 삶 사이에서 균형을 유지하자.

셋째, 윤리적 기준을 확립하라. 타인을 존중하고 책임감 있는 콘텐츠 제작을 원칙으로 삼자. 이는 후세에 긍정적 디지털 유산을 남기는 가장 중요한 요소다.

넷째, 디지털 유산 관리 계획을 세워라. 유네스코(UNESCO, 2021)는 "디지털 유산은 단순한 데이터가 아니라, 인간의 삶과 가치관을 담는 문화적 자산"이라고 강조했다. 사전에 디지털 유산의 관리 방안을 가족이나 가까운 이들에게 공유하는 것도 필요하다.

이외에도 디지털 유언장을 작성하거나 주요 플랫폼의 사후 관리 정책을 사전에 설정해두는 등의 구체적 실천 방법도 적극 활용할 수 있다. 이러한 준비는 유족들의 심리적 부담을 줄이고, 고인의 디지털 유산이 보다 존중받으며 관리될 수 있도록 돕는다